包茎是指男性阴茎的包皮口狭窄或包皮与阴茎头粘连所致的包皮不能上翻、阴茎头不能外露的症状。
小儿包茎分两种：即生理性(先天性)包茎和病理性(后天性)包茎。每个正常的小男孩出生后都有生理性包茎，即包皮与阴茎头之间发生粘连、包皮口狭小、包皮不能上翻、阴茎头不能显露(如果男孩出生后不是包茎，而是阴茎头外露则反而不正常)。小儿的生理性包茎多半可在其出生后数月逐渐自愈。小儿的病理性包茎是指其包茎在较长的时间内(3岁以后)未能自愈，其阴茎包皮口的皮肤失去了弹性及张力，形成了瘢痕性挛缩，使包皮不能上翻、阴茎头不能外露。
病理性包茎患者的包皮口非常细小，排尿时尿线极细，包皮呈球状膨起，常使尿液积留于包皮囊内，积留的尿液会经常刺激包皮及阴茎头，促使包皮及阴茎头产生分泌物并造成表皮的脱落，形成很多的包皮垢。积聚的包皮垢有的呈乳白色豆腐渣样，可从细小的包皮口排出;有的包皮垢如黄豆大小，堆积于阴茎头的冠状沟处，隔着包皮看呈白色的小肿块状，常被误认为肿瘤。由于包皮垢积留于包皮下，可诱发阴茎头包皮炎。患急性包皮炎时阴茎头及包皮会表现为潮湿红肿，可产生脓性分泌物，造成排尿困难，影响整个阴茎的生长发育，甚至可诱发阴茎癌。因病理性包茎常伴有尿道口狭窄，不能自愈，所以必须进行治疗。
那么怎样治疗病理性包茎呢?对病理性包茎，可先用包皮扩张的方法进行治疗(保守治疗)。通过人工上翻包皮使阴茎头显露，然后清洗包皮垢，以免发生包皮粘连或粘连复发。同时一定要注意扩张包皮口后要立即复原包皮，否则会造成嵌顿性包茎。很多病理性包茎患者经保守治疗后均能治愈，需要进行包皮环切术(手术治疗)的患者只是少数。但属于下列情况者可考虑手术治疗：①包皮口有纤维狭窄环的包茎患者：②反复发作阴茎头包皮炎的患者：③学龄以后包皮口严重狭窄，包皮不能上翻显露阴茎头，经过保守治疗无效的患者。
那么，小儿包茎患者何时手术好呢?一般来说，包茎患者的包皮内板(即与冠状沟相连接的包皮部分)在3～15岁时常有炎性细胞浸润真皮浅层;在15～20岁时常有炎性细胞浸润真皮全层;20岁以后在出现炎症的同时可出现上皮细胞增生和乳头增加。以后随着年龄的增长，这种改变会越来越明显;而60岁以上的此类患者则表现为其包皮内板的上皮细胞增生活跃。临床调查表明，20岁以前施行包皮环切术者的阴茎癌发病率与包皮正常者并无明显差异，再加上先天性包茎的包皮口在孩子出生后3～4年内由于不断受到牵拉会逐渐扩大，因此选择手术的时间不宜过早。由此可见，为了有效地治疗包茎，特别是为了预防阴茎癌的发生，小儿的包茎手术应在病理改变未达到真皮全层、细胞结构未发生改变之前进行，即在孩子lO一14岁时进行。
很多小儿包皮口扩大后，包皮仍然很长，可覆盖整个阴茎头，但包皮很容易上翻使阴茎头外露，这种情况叫作包皮过长。包皮过长的小儿在未发生感染的情况下不需要进行处理;如果出现了和病理性包茎一样的包皮炎等症状时则应进行手术治疗，手术治疗的时间不应超过20岁。
